ПИТАННЯ: Для чого в старих храмах бічні вівтарі? Чи відправляють там Святі Меси?

ВІДПОВІДЬ: У ранньохристиянській Церкві в кожному храмі був тільки один вівтар. Не випадково святий Ігнатій Антіохійський писав в Посланні до Магнезійців: «Всі ви складаєте з себе ніби один храм Божий, ніби один жертовник, як одного Ісуса Христа, Який вийшов від Єдиного Отця і в Єдиному перебуває, і до Нього Єдиного відійшов».

З ростом кількості єромонахів в 7-8 століттях стали поширюватися бічні вівтарі в монастирських храмах. До IX ж віку є свідоцтва про вчинення декількох Мес одним священником протягом одного дня. Так, Папа Лев III (роки понтифікату 795-816) служив Месу до семи-дев'яти разів на день. Цьому феномену сприяло те, що віруючі все частіше просили про звершення так званих вотивних Мес, тобто Мес на виконання будь-яких духовних обітниць.

Звершення декількох Літургій в один і той же день пояснювалося і зростом шанування святих і їх мощей, що зберігалися в спеціальних вівтарях, освячених в ім'я цих подвижників. Таким чином, кількість бічних вівтарів стала рости в тих храмах, де служили кілька пресвітерів і де зберігалися мощі святих, не тільки при монастирях, а й в катедральних соборах та інших храмах. У 13 столітті кількість бічних вівтарів стала рости не тільки тому, що в храмі служилось кілька Мес, але через різкий стрибок кількості священиків в містах. На початку XVI століття катедральний собор Магдебургу міг «похвалитися» 48-ма бічними вівтарями. Це явище, на думку деяких сучасних літургістів, в чималому ступені посилило кризу Церкви. Так, Юнгманн вважає, що громада наслідує ідеал, проголошений святим Ігнатієм Антіохійським, за умови, що Євхаристія охоплює всіх, і звичай служити Меси на єдиному вівтарі не повинен порушуватися без вагомої причини.

Сучасне канонічне право нічого не говорить про бічні вівтарі, повертаючись тим самим до ідеалу єдиного вівтаря. Початкова функція вівтаря підкреслюється в поясненнях до обряду освячення вівтаря: «Доречно, щоб в нових храмах був споруджений лише один вівтар; єдиний вівтар, біля якого зібрання вірних збирається як єдине Тіло, - це знак єдиного нашого Спасителя Ісуса Христа і єдиної Євхаристії в Церкві»(158). Так само, як Євхаристія є осередком всіх Таїнств, вівтар - це осередок і основа літургійного простору.