Сьогодні ми з вами перенесемося в італійський Турин XIX століття і розповімо про людину, яка створила в цьому місті «містечко для бідних», яким захоплювалися влада і сам король: Джузеппе Коттоленго, - він став прикладом святості своєї епохи і може служити прикладом для всіх нас, тому що у всіх своїх справах він керувався однією лише упевненістю: «Любов Христова спонукує нас».

У першій половині XIX століття в Турині відбулася справжнісінька революція в справі допомоги бідним. У ці роки тут практично з нічого було споруджено ціле поселення під назвою «Малий дім», в якому знайшли притулок понад 6 тисяч нужденних. Вони отримували медичну допомогу, освіту, роботу в непростий історичний період - коли в столиці Савойського королівства буквально на очах зростала кількість бідняків в пошуках роботи. За ці роки новозавітні слова «Любов Христова спонукує нас» втілилися в життя, слова стали ділами, які втягнули безліч людей. Але засновник «Малого дому» Джузеппе Коттоленго, - який народився недалеко від Кунео в 1786 році, першим з дванадцяти дітей, - стверджував, що він лише слухався голосу Божественного провидіння і що сам Бог діє, досить просто слідувати за Ним. Ці слова пізніше підхоплять дон Боско, дон Муріальдо, дон Оріоні і багато інших. Всі вони стали в свою чергу свідками діяльної любові, здатної бачити те, що неможливо було б зробити людськими руками.

Перша «цеглинка» у цій історії має точну дату: 2 вересня 1827 року. Молода вагітна жінка, що подорожувала з Мілана в Ліон, захворює і зупиняється в Турині. З різних причин лікарні не можуть її прийняти, і жінка, яку супроводжують також її троє дітей, йде в готель. Її стан погіршувався день у день, і з сусідньої парафії «Корпус Доміні» покликали священика. Отець Джузеппе прийшов в хвилини, що стали останніми для жінки. Вона померла у нього на руках.

Молодий священик якраз переживав момент кризи і сприйняв те, що трапилося як знак від Господа. Тепер він знав, який його шлях:  не богословська праця,  не розміреність парафіяльного життя, але допомога тим, кому ніхто не допомагає. Те, що сталося, вносить ясність в його думки і в його життя. Дон Джузеппе просить ризничого дзвонити в дзвони, щоб зібрати парафіян. Тоді прийшли тридцять чоловік, і перед престолом, освяченим на честь Пресвятої Діви Марії Милосердної, священик оголосив про створення притулку для незаможних хворих, яких з тих чи інших причин не беруть в лікарні.

17 січня 1828 р. в кварталі під назвою «Дора Росса» в двох кімнатах, вимитих і відремонтованих парафіянами, відкрився лазарет на чотири ліжка. Лікарня отримала назву «Червоний звід». У ній відразу ж з'явилися і пацієнти, і добровольці-помічники. Серед них був і лікар Лоренцо Гранетті, який до самого кінця супроводжував дона Коттоленго в його задумі. Хворих ставало все більше і більше, і дон Джузеппе зняв ще кілька кімнат. Але звідки взяти гроші? Гроші пошле Божественне провидіння, відповідав на це священик. Не безвідповідальність, але переконана віра вкладає ці слова в його уста. «Я більше впевнений в Божественному провидінні, ніж в існуванні міста Турину», - заявляв він. І дійсно,  жертводавців не бракувало. У якийсь момент дон Джузеппе розуміє, що необхідна постійна присутність медсестер, які б присвятили своє життя цій справі милосердя. Священик пропонує кільком дівчатам - вихованкам вдови Маріанни Нази - зайнятися доглядом за хворими. Вони і стали першими двадцятьма послушницями нової обителі під назвою «Дочки милосердя під покровом святого Вікентія де Поля». Дон Джузеппе Коттоленго викладав їм катехизм і вчив надавати допомогу стражденним як цілковиту і безкорисливу участь у їх стражданнях. Вдень сестри працювали в лікарні, а вечорами допомагали незаможним хворим на дому.

19 вересня 1831 року уряд видав указ про закриття лазарету. Місту загрожувала епідемія холери, і необхідно було вжити термінових заходів. Жителі навколишніх вулиць боялися, що лазарет може стати джерелом зарази, і зажадали провести перевірку. У звіті інспекції фігурували ідеальна чистота і дотримання норм гігієни, однак рішення про закриття все ж було прийнято.

Тоді сестри відкрили в будівлі лікарні школу для бідних дітей, а дон Джузеппе присвячував свій час допомозі дівчатам-підліткам, сиротам, вимушеним просити милостиню. Він дав їм можливість навчитися якомусь ремеслу, щоб вирватися з тенет злиднів. В цей час в школі-притулку знайшли притулок понад сто дівчат.

Незважаючи на закриття лікарні, дон Коттоленго не втрачав довіри до Божественного провидіння. Він бродив по місту в пошуках приміщення, де можна було б знову відкрити лазарет. І він знайшов його: в районі Вальдокко на околиці Турина, де жили в основному робітники. Саме тут Божественному провидінню було потрібно продовжити його задум. Священик зняв приміщення з прилеглими до нього хлівом і сінником. За допомогою двох будівельників-волонтерів він навів в цих приміщеннях  порядок, і 27 квітня 1832 року вже почали прибувати хворі. Але двері нового закладу були відкриті не тільки для хворих. Туди могли приходити і навчатися ремеслу бідняки і безпритульні. Хворих і потребуючих дуже багато, і дон Джузеппе мав шукати додаткові приміщення. За кілька місяців лікарня на 5 ліжок перетворилася в притулок на 150 місць. Так народилися «Будинок надії» і «Будинок милосердної любові». Початковий «Малий дім» набув значних масштабів, і це не залишилося непоміченим для влади. Міністр внутрішніх справ був особливо вражений справами дона Коттоленго, настільки своєчасними в драматичний період королівства. Він порадив священику домогтися юридичного визнання його структури, щоб можна було приймати пожертвування і не платити з них податки. Дон Джузеппе детально описав королю свою справу і серед іншого попросив також звільнити його від звітів і від урядових інспекцій, оскільки єдина влада, перед якою він звітує, - це влада Божественна. Цей лист супроводжував схвальний відгук міністра, який писав про «триста чоловік, які щодня користуються доброчесною турботою каноніка». 27 серпня 1833 року вийшов декрет про юридичне визнання справи Коттоленго, що дає йому повну незалежність. Так добрі відносини запанували між отцем Коттоленго і королівським домом і урядом.

Потреби «Малого дому» поступово росли, виріс і сам будинок. У 1834 році була відкрита лікарня імені Св. Вікентія, в яку відразу ж взяли 200 осіб. Це були хронічні хворі, яким не надавали допомогу в звичайних міських лікарнях. Знамениті медики безкорисливо лікували нових пацієнтів, а щоб краще організувати лікарняну справу, дон Коттоленго розпорядився завести клінічні карти, в яких потрібно було записувати дані пацієнтів, їх діагноз і терапію. Нічого не було залишено на волю випадку. У тому ж році до лікарні приєдналася і школа для незаможних глухонімих дітей, а ще через рік - притулок для сиріт. Нарешті, дон Джузеппе Коттоленго заснував «Сім'ю добрих синів і добрих дочок» для душевнохворих, а також «Сім'ю інвалідів», де знайшли гостинність люди з каліцтвами, паралізовані й хворі на рахіт. Для всіх знайшлося місце для гідного життя. Членів «сімей» навчали також ремеслам. За кілька днів з'явилися десятки починань, адресованих більш ніж п'ятистам осіб.

Послуги монахинь з громади Св. Вікентія були затребувані й в інших лікарнях. Дон Коттоленго думав лише про те, щоб бути слухняним волі Господа. Він не займався питаннями соціальної рівності або рішенням проблем туринських лікарень. Він лише допомагав нужденним, яких посилав йому Бог. І цей його незвичайний спосіб «управління» цілим підприємством справляв велике враження на сучасників. Граф Камілло Бенсо ді Кавур, відвідавши «Малий дім», так відгукнувся про побачене: «Цю дивовижну справу заснував і утримує один тільки чоловік, у якого в цьому світі немає нічого, крім невичерпних скарбів всеосяжної любові. Він довіряє Провидінню, і в ньому ніколи не потребує, він спонукає благочестиві душі, які потайки від усіх дають йому кошти для здійснення цих чудес. У каноніка немає ні рахівників, ні керівників, у нього немає ніяких звітних книг. І незважаючи на це, у нього завжди все в порядку, тому що самі одержувачі беруть участь в підтримці інституту». Майбутньому прем'єр-міністрові об'єднаної Італії вдалося помітити найголовніше: Коттоленго не керує притулком, але очолює справжню сім'ю, в якій кожен компонент має свої обов'язки і несе свою відповідальність.

У період між 1837 і 1839 роками Будинок стає все більш організованим і самодостатнім. У ньому з'явилися пекарня і бійня. Прилегла церковця перетворилася в парафіяльний храм. Але цей же період виявляється і самим похмурим з точки зору фінансів. Зростають борги, і для розслідування приїжджає урядова комісія. Але після довгої бесіди з о. Джузеппе інспектори звітують: «Після тригодинної розмови з'ясовується, що для покриття боргів потрібно збільшити витрати! І все це - з довіри до Бога! Треба сказати, що віра цієї людини так велика, що суперечити їй було б богохульством». Щоб частково вирішити ситуацію, король і королева жертвують значну суму, надходять й інші подаяння ... і з них не стягуються податки.

Дон Джузеппе знав, що його справа може вистояти тільки в тому випадку, якщо вона буде міцно пов'язана з Тим, Хто покликав її до життя і виявляє до неї стільки благовоління. Тому він вирішив заснувати чотири затворницьких жіночих громади і одну чоловічу, а також семінарію і громаду священиків, які б опікували «Малий дім». В їх молитвах, в їх віддачі себе Богу і полягає основа всієї діяльності, вони стають постійним застереженням від того, щоб впасти в суто людську щедрість. Ні, погляд того, хто дає, повинен бути завжди спрямований до Бога.

Йшов квітень 1842 року. У Турині святкували одруження принца-наступника Віктора Еммануїла з Марією Аделаїдою Габсбурзькою. Але місто тільки нещодавно звільнилося від епідемії тифу, яка забрала безліч життів, в тому числі і багатьох жителів «Малого дому». Дон Джузеппе трудився без перепочинку, і сили залишали його. 21 квітня він проводив трьох монахинь в лікарню Кьєри, де вони повинні були доглядати за хворими. На зворотному шляху у нього піднялася температура, і він був змушений зупинитися у брата Луїджі. Коли прийшов лікар, о. Джузеппе був у важкому стані. 30 квітня 1842 року дон Джузеппе Коттоленго помер зі словами: «Зрадів я, як сказали мені: Ходімо до Дім Господній».